Os
dinossauros (do grego "deinos" (terrível) e "saurus" (réptil)) constituem uma superordem
de membros de um grupode arcossauros referente ao final do
período triassíco (cerca de 225 milhões de anos atrás) e dominante da fauna terrestre durante boa parte da
era Mesózoica, do início do
Jurassico até o final do período
Cretacio (cerca de 65 milhões de anos), quando da
extinção de quase todas as linhagens, à exceção das
aves – entendido por muitos cientistas como os únicos representantes atuais. Distinto de outros arcossauros por um conjunto de características
anatõmicas, entre as quais se destacam a posição dos
membros em relação ao corpo – projetados diretamente para baixo – e o
acetábulo (encaixe do
fêmor na região da bacia) aberto, isto é, o fêmur encaixa-se em um orifício formado pelos ossos da bacia. A etimologia da palavra remete ao
grego déinos - terrivelmente grande,
saurós -
lagarto, e, por extensão,
réptil.
